以斯帖
一個美麗的少女
以斯帖記二章一至七節
以斯帖的故事是在亞哈隨魯王的皇宮裡發生的，他展示了帝王的財富一個多月以後，便設宴作為此盛會的結束。經過了一個星期的慶宴和狂歡後，王便傳召其妻子瓦實提王后來到席間，展示她的美貌。她卻拒絕出現在群臣佳賓之前，隨即遭到發怒的君主的罷免。當亞哈隨魯王的怒氣消退後，他開始反省自己魯莽輕率的決定（一節），但他的侍臣慫恿他另選王后來繼承瓦實提。很多美麗的少女便被帶到宮庭裡，讓他揀選其新的王后，其中一個便是猶太孤女哈大沙，即後來被稱呼為以斯帖。
「我若展開清晨的翅膀、飛到海極居住．就是在那裏、你的手必引導我．你的右手、也必扶持我。」（詩一百三十九9-10）
你是否知道以斯帖記是聖經中唯一的書卷沒有提及神的名字的嗎？雖在其字裡行間找不到祂的名字，但在每一章中都顯然看到神的手無處不在。你是否覺得這有些與生命相似呢？
為所有人所寵愛
以斯帖記二章八至十六節
末底改是以斯帖的堂兄，他被尼布甲尼撒王擄到巴比倫（六節），收養了無人照管的以斯帖為他的女兒。以斯帖極之美麗，吸引了管理王宮女院的太監之注意，為她做好安排，讓她得與王有相遇的機會。在她被召進見王之前，有一年準備的時間；以斯帖的行動優雅慎重，遵循給予她的一切勸告，凡見到她的都大大羨慕她。亞哈隨魯王為她所傾迷，愛她勝過愛其他他所見過的女子。
「耶和華說、我的意念、非同你們的意念、我的道路、非同你們的道路。」（賽五十五8）
進一步思考
你有否開始看到為甚麼末底改和以斯帖並沒有與其他被流放到國外的人回歸到耶路撒冷？神要在其計劃中使用他們拯救在波斯國的猶太人，免遭滅族之災。祂時常允許我們個人的計劃失敗，以致我們能對祂的更大更好的計劃有所貢獻。你學到了那個功課嗎？
被冊封為王后
以斯帖記二章十七至二十三節
希伯來傳說把以斯帖定位於三個有史以來最美麗的女子之一，而王既做出了抉擇，便封她為王后。他舉辦了一個盛宴，以表示對以斯帖的敬意，並頒佈法令，讓全國人民得享減稅之福！以斯帖如今在波斯帝國得居女子所能得到的最高位置──這個位置不多久便會對於那些居住當地猶太人的生存具有關鍵性意義。末底改無意中聽到一個暗殺王的陰謀，隨即將此消息告知以斯帖，而以斯帖轉而將之告知王。經過調查之後，那兩個謀反者隨後被判罪處以絞刑──這整個事件被記錄在官方檔案之中。
「兩個麻雀、不是賣一分銀子麼．若是你們的父不許、一個也不能掉在地上。就是你們的頭髮、也都被數過了。所以不要懼怕．你們比許多麻雀還貴重。」（太十29-31）
那兩個謀反者被處以絞刑後，這事件的所有細節，包括末底改的名字，全都記錄了下來，這個看起來似乎毫不相干。但神的主權卻透過看似毫不重要的事情施展其作為。你有否發現這一點呢？
情願死亡
以斯帖記三章一節至四章十七節
亞哈隨魯王提拔一個名為哈曼的亞甲族人，作為他的首相，並頒佈了一個敕令，要每一個人在他面前跪拜，以承認他超卓的地位。末底改拒絕下拜，當受到質詢時，他解釋他是猶太人，除了神以外，他不能同意向任何人跪拜。哈曼聽了以後怒氣沖天，決定非但要毀滅末底改，而且要?滅波斯帝國的每一個猶太人。他狡詐地說服王頒佈敕令，把所有猶太人趕盡殺絕。末底改聽到了這消息後，懇請以斯帖代為向王說情，堅持聲稱她之所以得到皇后的地位，可能就是為了這個原因。
「所以弟兄們、我以 神的慈悲勸你們、將身體獻上、當作活祭、是聖潔的、是神所喜悅的．你們如此事奉、乃是理所當然的。」（羅十二1）
以斯帖的大而無畏的決擇，其力量和能力之所在，可由德林克沃特（J. Drinkwater）最為有力地將之總結起來。思量一下下列的祈禱，使之成為你個人的祈禱：「我們要求的是知識──你也就給了我們所需要的知識。但是，主，意志──那正正是我們極之需要的。求你賜給我們行動的決心……在我們深遠的意向之上，把我們行動的決心建立起來。」
神對以斯帖的護理
神的名字從未出現在以斯帖記。為此，早期教會起初有點不情願接受這本書卷作為神所感動的正典的一部分，但不多久便被確認為正典中的經卷。雖然這卷書並沒有出現神的名字，但聖經並沒有一卷書比這卷書在場景背後更能明顯地看到神的作為。理解以斯帖記的關鍵詞是「護理」這語詞──照字面的意義是「預先供給」。護理已被那偉大的神學家斯特朗（Strong）界定如下：「護理是神的媒介，藉以繼續不斷地使所有在物質與道德領域中所發生的事件，都能實現祂在創造時所原定的設計。」護理也已被界定為「在歷史的手套中之神的手」。因此，我們能有充分的理由可以在以斯帖記這卷書上寫下羅馬書八章二十八節：「我們曉得萬事都互相?力，叫愛神的人得益處，就是按他旨意被召的人。」
一個機敏的進路
以斯帖記五章一至十四節
末底改要求以斯帖向亞哈隨魯王為她的同胞請命代求，經過考慮以後，她便穿上朝服，進入王宮的內院，要求覲見國王。當以斯帖獲准進見王時，她邀請王與哈曼在當天稍後出席她所預備的筵席。在酒宴進行期間，王問及她的要求，但她婉轉地拒絕講出她的要求，繼而邀請他們翌日再度出席她的宴會。哈曼向其妻子及朋友訴說，他對末底改愈來愈感到忿怒，而他們便提議他建造一個木架，安排第二天就把他掛在上面。那天晚上，王睡不著覺，就吩咐人把歷史檔案取來，唸給他聽。他聽到末底改如何挫敗了那暗殺王的陰謀的記載。
「要把律法以下的人贖出來、叫我們得著兒子的名分。你們既為兒子、神就差他兒子的靈、進入你們〔原文作我們〕的心、呼叫阿爸、父。」（加四4-5）
以斯帖為甚麼採取這種拖延戰術呢？你有甚?解釋呢？她是否變得膽怯呢？有些解經家認為確是如此。或許那更為正確的解釋應該是：她的禁食禱告已使她對提出要求的時間性更為敏感。畢竟，與神相交所用的時間，是否令我們察覺到祂做事的正確時間性呢
一個勇敢的要求
以斯帖記六章一節至七章十節
一旦王得悉末底改曾救他一命的事後，他便頒發命令，要使他公開地得到尊榮──而哈曼大為驚恐，因他要主持那尊重他的慶典。在筵席上，以斯帖大膽地當面痛斥哈曼，勇敢地與被定罪的同胞認同，懇求王拯救他們免致滅亡。在盛怒之下，王便下令把哈曼掛在他為末底改所預備的木架之上。末底改與以斯帖的關係既然已公諸天下，王便召喚末底改，委派他成為哈曼的繼承人，授他以與哈曼同等的權力（斯八2）。
「惡人雖無人追趕也逃跑、義人卻膽壯像獅子。」（箴二十八1）
以斯帖的代求是一個我們身為基督徒可以安全地當作我們的模範的。她既膽大而簡朴，又坦率而直接。有人說：「所有的代求始於認同。」當我們讓神的呻吟進入我們自己的心靈時，代求便因之而開始。
一個偉大的拯救
以斯帖記八章一節至九章十七節
猶太人的主要敵人哈曼現已死去，但他所激發的那屠殺猶太人的敕令還是生效。以斯帖王后淚流滿面、能言善辯地向王陳詞，懇求他收回成命，寬容她同胞的性命。於是，亞哈隨魯王頒發另一道由末底改策劃的欶令，授權猶太人可以採取防衛措施，免受任何由第一道敕令所引發的攻擊。有超過七萬五千人因此被殺，而猶太人慶祝這偉大的拯救，稱之為「普珥日」。直到現在，每逢普珥佳節，猶太人都會誦讀以斯帖記（斯九32）。
「我們曉得萬事都互相效力、叫愛 神的人得益處、就是按他旨意被召的人。」（羅八28）
再一次現在回想起以斯帖和末底改的故事，神的主權豈不是令你感到驚嘆，前所未有的令你對神生發敬畏的心？讓這個真理盤繞你的心靈──沒有一件事能夠阻撓我們神偉大奇妙的旨意。
以斯帖王后是猶太人歷史中最偉大的英雄人物之一，她的故事每年都在普珥日的節期誦讀出來。以斯帖被揀選高居王后的職位，並沒有影響到她忠誠地熱愛她的同胞。她雖置身於炫耀、豪華的環境也沒有被寵壞。她是一個能幹勇敢、充滿幹勁和愛國心的女子──堅決熱情、亳無私心，戰勝了幾乎不可逾越的對抗，為了她所愛的同胞，選擇了危險重重的行動方針。以斯帖在其生命中深深感受到自己的命運所在──感覺到自己乃是「為了現今的機會而得著王后的位分」（四14）。這無疑是我們從她的生命中所學習到的主要功課──神施行其作為有那種恰到好處、完美無瑕的時間性。我們必須學習信靠神做事有祂的時間，並且認識到我們在神的國度裡，並不是出於偶然，而是出於揀選。我們每一個人都是為了「現今的機會」來到神的國度裡的。
